在北京繁华的前门珠宝市街北口，有一家古色古香、庄严秀丽的老字号商店格外引人注目，他便是驰名中外的八大祥的百年老号-----北京谦祥益。

　　　 老字号谦祥益匾

　　中国资本主义性质的工商业萌芽于明朝，在世界历史的进程中，它与欧洲的资本主义同时起步，甚至在某种意义上早于西方。但中国资本主义性质的工商业，在当时强大的封建主义皇权政治的统治下，在闭关锁国、重文轻商、自给自足的经济和文化下，受到了极大的限制和打击，但中国的资本主义工商业却在这条饱经沧桑的道路上，艰苦卓绝地走到了今天。在这支队伍中，谦祥益便是其中之一。

　　位于北京前门外珠宝市北口谦祥益

　　中国古代著名的思想家、教育家、政治家孟子的第五十五代孟子伦支，于明朝洪武二年(公元1369年)，自直隶枣强迁入山东章丘旧军镇。孟子伦兄弟初迁旧军镇，也不过流亡初定之家，孟家在此传了七代，至六十一代孟宏谦时，已发展成"能以耕读付二弟，寇至则以约众戒守，差赋则典质与之"的一般耕读之家。清康熙年间，至孟宏谦之子孟闻助时，孟家不但在财富上有所积累，在科举上也较有收获，孟家开始发迹，发迹后大量购置土地并大力经商(孟家经商的确切时间因无文字记载而无从考证，据传孟家从明朝就开始经商)。当时，章丘及邻县盛产一种土布，名曰"寨子布"，孟家开始在旧军镇开设"鸿记布庄"收购寨子布到周村及济南等地出售。世代相传，至孟闻助的第五代孙孟兴泰时，已由行商变为坐贾，在北京和济南设立了祥字号布店，孟兴泰即为谦祥益的始祖。清嘉庆年间，孟兴泰之后孟毓溪先在素有"山东村"的周村开设了恒祥染坊，嘉庆末年，资东(孟毓溪)的远房外甥董连元进店学徒，此人精明干练、极懂经营，深得孟毓溪父子的赏识，后被资东孟传珠委任为经理之职，随将恒祥染坊更名为谦祥益。董连元作为经理在任期间，谦祥益得到了快速的发展，除周村外，又在河北任丘开设分号，在上海开设住庄，由于经营得当，谦祥益资金得到很大积累，为扩大经营，谦祥益经理董连元携带部分资金到北京开设了分号，建店于1840年以前具体年代从1820年至1840年众说不一，这便是北京谦祥益，店址设在北京前门外东月墙。

　　北京谦祥益二楼的铁护栏

　　由于经营有方，北京谦祥益创建后，生意极为红火，先后于前门外鲜鱼口建"谦祥益南号"，光绪8年(1882年)于前门外珠宝市建"益和祥"，光绪28年(1902年)于北京钟鼓楼建"谦祥益北号"。并以北京谦祥益为总店，在全国开设分号。八国联军入侵北京后，前门外东月墙谦祥益老号被烧毁，于宣统元年(1909年)于前门外廊坊头条重建谦祥益老号。到清末民初，谦祥益发展成鼎盛时期，此时，资东是足智多谋、赫赫有名的孟养轩。这时，孟家先后在周村、任丘、上海、济南、天津、烟台、苏州、汉口、青岛等地开设谦祥益绸布店20余处，形成了一个庞大的谦祥益系统，总投资白银400万两，合银圆600万元，比开张之初资产增加百倍。时谦祥益成为全国规模的丝绸布匹店，声誉国内外。

　　　 　 北京谦祥益用于防火和防盗的大铁门

　　二十世纪初，中国是一个战乱的年代，谦祥益的经营虽曾有所发展，但最终没有逃过战争带来的破坏。二十世纪二十年代，中国政治文化中心南迁，北京的军阀官僚也大多离去，满清贵族早已败落，北京已不是人才汇萃之地，市场日渐萧条，谦祥益的营业也大幅度下降。"9·18"事变后，华北局势紧张，谦祥益总号由北京迁往上海。七七事变后，谦祥益的生意直线下降，至日本投降时，北京谦祥益的经营已极为恶化，后经资东大力调整经营开始好转。但不久，内战、国民党政府的"金圆券"政策和通货膨胀，使刚刚好转的谦祥益经营又受重创，经营到了最坏的阶段。